Ontwikkelingsachterstand is een verzameldiagnose voor kinderen die zich duidelijk langzamer dan gemiddeld ontwikkelen, zonder dat er een duidelijke oorzaak voor is. Dat betekent dat men niet weet hoe het komt dat het kind achter is in de ontwikkeling, maar ook dat men niet weet wat de toekomst zal brengen voor het kind. Soms wordt na verloop van tijd wel duidelijk waardoor de ontwikkelingsachterstand veroorzaakt wordt. Het kan bijvoorbeeld een visuele of auditieve handicap zijn, een stofwisselingsziekte of chromosoomafwijking. Echter in de helft van de gevallen wordt nooit duidelijk wat precies de oorzaak is.
 
Er is sprake van een algehele ontwikkelingsachterstand wanneer een kind bepaalde mijlpalen (bijvoorbeeld grijpen, omrollen, zitten, lopen, praten) niet haalt op de leeftijd waarop dit gebruikelijk is. Een kind met een ontwikkelingsachterstand loopt op meerdere gebieden achter, maar kan  op bepaalde gebieden wel redelijk goed ontwikkeld zijn. Kinderen die op meerdere gebieden buiten de marge vallen, krijgen de diagnose ontwikkelingsachterstand.
 
Bron:
Natascha Jansen, Ontwikkelingsachterstand. Een gids voor bezorgde ouders. 2006
 
Combineer deze beperking met het thema "Ziekten en beperkingen" voor meer informatie.